Once Upon a Time in America

Once Upon a Time in America cuenta las peripecias de un grupo de amigos durante casi 50 años del pasado siglo. La película se narra a través de los recuerdos del personaje de Robert de Niro, 'Noodles', que regresa a Nueva York en 1968, 35 años después de haberlo abandonado para salvar la vida. Cronológicamente hablando la historia comienza cuando Noodles y su banda, unos chicos de clase baja que viven en el Lower East Side judío de Nueva York a principios de los años 20, conocen a Max, un chico recién mudado al barrio. La banda de Noodles, bajo su liderazgo y el de Max, pasa de pequeños hurtos y trapicheos a actuar por su cuenta y a progresar en el mundo de los bajos fondos con la ley seca como telón de fondo.

A partir de ahí, Leone presenta una película que destila intensidad por todos lados, tratando el mundo de la mafia y los bajos fondos, la rivalidad entre bandas de gángsters, la corrupción policial y en los sindicatos, etc. Pero a través de los personajes y cómo interactúan se abordan también temas como el deseo, el amor y la obsesión (cómo se relaciona Noodles con las mujeres mete miedo), la amistad (el hermanamiento de sangre entre los personajes), la pérdida de la inocencia (el pequeño Dominic, Noodles y la cárcel) el egoísmo, la lealtad (cómo le esperan durante años y mantienen su pacto), la codicia y la traición, el inconformismo (cómo Max es incapaz de detenerse a tiempo). La lista se queda corta, es una película tan compleja y rica que es difícil enumerar todas las cosas que trata (incluyendo el inesperado giro final). A veces hace acto de presencia una violencia cruda y muy realista, casi necesaria para empatizar con la época. Resulta curioso hacer la comparación entre esta violencia y la que aparece en sus películas del oeste: en ninguna de ellas me dio nunca la sensacion de ser más que un complemento decorativo (junto con los caballos y los arbustos que se lleva el viento) y sin embargo aqui es estremecedora. Robert de Niro hace un papel increíble, un personaje lleno de resentimiento tras una infancia miserable y atormentado durante gran parte de su vida por los errores cometidos. Tiene escenas realmente memorables, en el hospital secuestrando al hijo del comisario, o la escena final con Robert de Niro cerrando el círculo argumental.

La película también está llena de curiosidades para los frikardos, como uno de los personajes tocando la armónica a lo Charles Bronson en Once Upon a Time in The West (obviamente hay más coincidencias entre ambas películas). También cuentan que Leone se deprimió tras el corte que le metieron a la versión americana, y ya no rodó más películas hasta su muerte.

Una película excepcional de principio a fin, imprescindible en mi humilde opinión. De las que te reconcilian con el cine. No os la perdáis.